心理治療（Psychotherapy）又稱精神治療，是指以心理學的理論系統(tǒng)為指導，以良好的醫(yī)患關系為橋梁，運用心理學的技術與方法治療病人心理疾病的過程。按照給各類事物下定義的科學原則，心理治療定義只有一句話：“心理治療是心理治療師對求助者的心理與行為問題進行矯治的過程?！?BR> 心理治療與精神刺激是相對立的。精神刺激是用語言、表情、動作給人造成精神上的打擊、精神上的創(chuàng)傷和不良的情緒反應；心理治療則相反，是用語言、表情、動作、姿勢、態(tài)度和行為向?qū)Ψ绞┘有睦砩系挠绊懀鉀Q心理上的矛盾，達到治療疾病、恢復健康的目的。因此，從廣義上講，心理治療就是通過各種方法，運用語言和非語言的交流方式，影響對方的心理狀態(tài)（影響或改變患者的感受、認識、情感、態(tài)度和行為，減輕或消除使患者痛苦的各種情緒、行為以及軀體癥狀），通過解釋、說明、支持、同情、相互之間的理解來改變對方的認知、信念、情感、態(tài)度、行為等。達到排憂解難、降低心理痛苦的目的。從這個意義上說，人類所具有的一切親密關系都能起到心理治療作用。理解、同情、支持等心理反應就是生活中最值得提倡的心理治療方法。
由此可見，廣義的心理治療泛指一切影響人的心理狀態(tài)、改變理解行為的方式和方法。父母與子女之間、夫妻之間、同學同事之間、鄰里之間、親朋好友間的解釋、說明、指導等趨勢的交往與溝通，都具有一定的心理影響和心理治療作用。而狹義的心理治療，則是在確立了良好的心理治療關系的基礎上，由經(jīng)過專門訓練的心理治療師運用心理治療的有關理論和技術，對求治者進行幫助，以消除或緩解求治者的心理問題或人格障礙，以促進人格向健康、協(xié)調(diào)方向發(fā)展的過程。
心理治療的流派很多，方法各異。但目的都在于，解決患者所面對的心理困難與心理障礙，減少焦慮、憂郁、恐慌等精神癥狀，改善病人的非適應性行為，包括對人對事的看法，從而促進其人格成熟，使被施治者能以較適當?shù)姆绞絹硖幚韱栴}，以適應生活。因為心理治療的過程主要是依靠心理學的方法來進行的，是與主要針對生活治療的藥物治療或其它物理療法不同的治療方法，所以稱之為心理治療。
適應癥
心理治療在不同學派理論的影響下，方法各異，適應對象也有所不同。一種心理療法的選擇是否適當，往往影響治療效果。
從廣義上來說，心理治療不僅廣泛適用于精神科臨床，在綜合醫(yī)院的其他科和預防醫(yī)學中也起著重要作用，甚至還可應用于一般正常人。例如，一個人生活在社會上，需與周圍人群交往，如果參加集體心理治療訓練班，可以互相討論，訓練如何與人相處，提高交往的能力，有助于適應社會生活。從狹義上來說，任何精神疾病和心身疾病都可以用心理治療作為主要和輔助手段。由于一種疾病可以采用多種心理治療方法，如焦慮癥既可用支持療法也可用行為治療，而一種心理治療方法又可以治療多種疾病。因此，我們還必須根據(jù)不同心理障礙和治療對象的條件，選擇最佳心理治療方法。一般認為，常用心理治療的適應范圍如下：
(1)社會心理刺激引起的各種適應性心理障礙
諸如一個人未能處理好人際關系等原因，而表現(xiàn)為心境不悅、自責自卑、悲觀失望等，常需要進行心理治療，如支持性心理治療和環(huán)境安置等。遭受突然的生活事件刺激表現(xiàn)急性心理障礙時也可使用心理治療。
(2)綜合醫(yī)院臨床各科的心理問題
內(nèi)科病人患有軀體疾病而無求治欲望或治愈信心，甚至將自己疾病看得過分嚴重，或者軀體疾病病人的心理反應等，都需要用個別心理治療，通過安慰、支持、勸慰、保證、疏導和調(diào)整環(huán)境等方法來幫助病人認識疾病的性質(zhì)等有關因素，調(diào)動病人的主動性來戰(zhàn)勝疾病。
(3)心身疾病
常見的心身疾病如冠心病、原發(fā)性高血壓、心律紊亂、支氣管哮喘、消化性潰瘍、潰瘍性結腸炎、心因性肥胖癥和偏頭痛、雷諾氏病以及類風濕性關節(jié)炎等，均可使用松弛療法、默想訓練、氣功訓練和生物反饋等方法。
(4)神經(jīng)癥性障礙
?、偕窠?jīng)衰弱需要支持療法、體育活動、體力勞動和氣功訓練等綜合治理。
?、隈Y‘主要以暗示療法為主，對轉(zhuǎn)換型癔癥也可進行精神分析法治療。催眠療法治療癔癥是暗示治療的例證。
?、蹚娖劝Y和恐怖癥主要以行為治療為主，因為強迫癥和恐怖癥被認為是在生活中習得的不良行為，必須通過特殊的正確的學習方法，減輕和消除病態(tài)的癥狀和行為，以新的、合乎要求的行為矯正取代病態(tài)行為。常采用松弛訓練、系統(tǒng)脫敏、生物反饋和氣功訓練等辦法。
?、芙箲]癥，首先要幫助病人消除對急性焦慮發(fā)作所產(chǎn)生的種種精神負擔和恐懼心理，結合病情的性質(zhì)和原因采用支持療法。配合交互抑制法和放松功可以較好地抑制焦慮反應。
?、菀钟粜陨窠?jīng)癥和疑病癥，主要以支持療法為主，給予鼓勵、勸告、保證或暗示等方法。
(5)抑郁癥，近年來研究發(fā)現(xiàn)社會心理應激和認知歪曲對抑郁癥的發(fā)生起重要作用，采用認知療法具有一定療效。
(6)精神分裂癥的恢復期的心理治療也很重要，目的是幫助病人提高對疾病的認識，促進自知力的恢復，鞏固療效以防止復發(fā)。
(7)病態(tài)人格也可使用心理治療，幫助他們認識個性的缺陷所在，并指導矯正行為的方法。
(8)性心理障礙，陽痿和早泄等性功能障礙可以用性治療包括性教育、性感集中訓練等。
(9)酒中毒和藥物依賴等可用家庭治療、厭惡療法和環(huán)境改變等治療。
(10)其他精神科問題，如兒童行為問題，神經(jīng)性厭食癥和神經(jīng)性貪食癥，精神發(fā)育不全的技能訓練。